八丈島に行ってきましたⅣ

素敵な場所に旅行に行くと、

「あぁ、こんなところに住めたらなぁ」って思いませんか？

南方志向の私にとって、八丈島はまさにそんな場所。

島民を見ていると、羨ましいと思うこともしばしば。

今回は、そんな島の人との関わりについて。

毎年行っていると、島にはいくばくか、知り合いができました。

まずは定宿にしている民宿のおじちゃんおばちゃん。

毎年八丈に行くのは、彼らに会いたいのが半分です。

それから、島出身、結婚して東京に住む、

かとれあ。と、今も島に残り暮らすその母

(宿のおじちゃんおばちゃんは、私たちを通じて、

今やかとれあ。母ともお付き合いがあります)、

そして今回は、同じく結婚して２人の子と東京で暮らす、

かとれあ。の幼なじみのりりー。や、

かとれあ。母とも幼馴染のりりー。の両親にも会ってきました。

↑の段落、サーっと読むと頭が混乱してきます。

え…、誰と誰がどんな関係？

そうです、こんなのが島の人間関係です。

あの人とこの人は友達で、友達どうしが親戚で、

そのまた親戚はあの人ときょうだい、とか…。

人口１万人に満たない島では、どうしてもこうなります。

そんなひしめき合った土の上に、コンビニ１つない環境、

年中温暖な気候のせいでしょうか、

島の人々は、穏やかで開放的です。

かとれあ。母は、かとれあ。抜きで私たちが訪れても、

同じように歓迎してくれます。

りりー。とは実は初対面。

なのに、一緒に食事をした上で、

ご実家に招いてくれて、ご両親からは島の定番、

焼酎が振る舞われて、いろいろと楽しい話を聞かせてくれました。

何度も島を訪れている私、動き方が染まっているのでしょうか。

時折島の人に間違われることがあります。

それも、観光客ならまだしも、島の人に。

八丈島は、空港や港、私たちの泊まる宿のある「坂下」と、

温泉などがあって山村のような「坂上」に分けられます。

この、「坂上」の人には、私は「坂下」の人間に見えるらしいのです。

実際、「坂下」で何回か、坂上の島民に道を聞かれたことがあります。

よく、行きつけた旅行先で、地元民よろしく振る舞う人、いますよね。

乱暴な言い方をすれば、ローカル気取りと言うのでしょうか。

島での私、ローカル気取りのできる絶好の状態と言えましょう。

でも、私は島民と話す時も、他の観光客と話す時も、

自分を「観光客です」と言い添えることにしています。

それは、どんなに足しげく通っても、そこに通じても、

１年３６５日そこで生活しないと見えてこないものがあるから。

これだけ島を訪れる私も、島の「楽しい側面」しか見ていません。

例えば、今回は２泊３日の旅行の予定が、３泊しました。

それは、強風で帰りの飛行機が飛ばなかったから。

この日、東京は絶好の好天で、

羽田で唯一欠航になったのは八丈島便だそうです。

船も、４日のうち、１日は欠航、２日は八重根港、

メインの底土港に接岸できたのは１日だけでした。

今も台風が来ているけど、これから冬になって海が荒れると、

連日船も飛行機も欠航、完全に孤島状態なんて事もあり、

そんな時は、島じゅうどこの店でも、

食料品が全て売り切れになります。

そんな過酷な環境で暮らす島の人々の生活、

その表情には誇りすら感じられます。が、

やっぱり私にはできそうもありませんから。

いいとこも辛いとこも、住んで初めて分かるもの。

逆に言えば、私は横浜市民、

ハマを愛する気持ちは、誰にも負けたくありませんしね。